Ceci est la version longue, avec les préliminaires et la conclusion.
Dimanche 20/08/2017, jour J-1 :
Départ de Denver en voiture pour Cheyenne à 150 km par l'autoroute
peut-être la plus fréquentée du monde ces 2 jours-ci : la Interstate 25
au Nord de Denver.
Un peu encombrée mais pas trop, je mets 2 heures pour faire les 150 km.
Arrivée au motel à Cheyenne qui est bondé d'astronomes amateurs, on
discute de l'événement à venir à la réception, certains font des essais
de photo solaire dans la cour, ... Je prépare mes affaires pour le jour J
car demain il va falloir se lever tôt !
Lundi 21/08/2017, jour J :
4h00 : sonnerie du réveil mais j'étais réveillé 20mn avant. Je regarde
une dernière fois les prévisions de couverture nuageuse pour la région.
Elles me confirment mon premier choix, Glendo, la couverture nuageuse
n'a pas l'air meilleure plus loin.
4h40 : départ pour Glendo, à
150km au Nord par la Interstate 25. Beaucoup de voitures, je fais les
146 premiers km en 2 heures et les 4 derniers en une heure car c'est la
queue pour rejoindre le site d'observation de Glendo, 200 habitants en
temps normal mais qui se préparent à accueillir 100000 personnes ! Ils
ont pour cela fermé leur aérodrome sur lequel on peut se garer et
observer gratuitement et aussi transformé leur parc public le long d'un
lac sur plusieurs kilomètres en parking et site d'observation, c'est là
que je vais m'installer en m'acquittant de 5 dollars par voiture, même
pas cher !
7h10 : arrivée au parking après 2h30 de route presque
surpris d'être là aussi tôt, je m'attendais à pire au niveau
circulation. Je pars pour un tour d'exploration du site à pied, y
compris deux petites collines qui m'ont l'air parfaites pour
l'observation tout à l'heure. En face des zones de parking,
l'organisation a délimité des zones d'observation ou des centaines
d'amateurs ont déjà installé leur matériel, appareils photos, lunettes,
télescopes. Il y a là un peu toutes les nationalités, beaucoup
d'américains mais aussi des japonais, des français, des allemands, ...
10h00 : préparation de mes affaires pour rejoindre une des deux
collines que j'avais repéré avant, la moins peuplée, histoire d'avoir un
peu de place et de ne pas être les uns sur les autres.
10h24 :
début de l'éclipse, que j'observe à partir de 10h25 à l'aide d'un verre
de soudeur grade 14, moins pratique peut-être que des lunettes spéciales
mais de bien meilleure qualité pour l'observation. Je sympathise avec
un américain qui a le même type de verre de soudeur que moi et le même
avis sur la comparaison avec les lunettes.
11h00 : la lune a croqué
déjà un bon morceau du soleil, on commence à se préparer pour la
totalité qui est prévue pour 11h45, on se répète ce qu'il faudra
observer, il y a tellement de choses à voir en moins de 3 minutes, on va
sûrement en oublier dans l'excitation du moment mais ce n'est pas
grave, on est sur d'en profiter, les seuls nuages du ciel sont très bas
sur l'horizon et ne risquent pas de nous ennuyer. Il fait assez chaud
dans les 28 ou 30 degrés on devrait sentir la baisse de température tout
à l'heure.
11h40 : la luminosité à déjà beaucoup baissé, la lumière
est bizarre, on est encore au soleil mais il ne chauffe plus. Quelqu'un
à côté de nous fais décoller un drone. Il y a aussi vers l'ouest 2 montgolfières qui dérivent au vent.
11h43 et 44 : pas d'ombres
volantes alors que l'on a une surface plane et assez claire à nos pied.
Le ciel s'assombrit vraiment, le lac que l'on surplombe aussi. L'ombre
de la lune arrive, le ciel s'assombrit vers l'Ouest comme quand on
regarde vers le côté opposé au coucher du soleil après le coucher mais
là en quelques secondes,
11h45 : les cornes du croissant solaire qui
s'agrandissent un peu, à peine quelques grains de Baily, l'anneau de
diamant assez timide, et c'est la totalité. WOW !!! J'ai beau en avoir
déjà vu une c'est d'une beauté incroyable ! Les WOW !!! de milliers de
personnes font une rumeur en continue pendant plusieurs dizaines de
secondes. La couronne solaire est magnifique ! On voit Venus puis en
descendant sur l'horizon Procyon, Sirius et à leur droite Betelgeuse et
Rigel. L'horizon est rouge orangé comme un coucher de soleil à 360
degrés. Retour sur la couronne qui a 3 "cornes" plus développées que le
reste, 2 en haut à droite, une en bas à gauche.
La température a
baissé mais pas tant que ça, il doit faire 23 ou 25. Un oiseau assez
gros passe au-dessus de nous à basse altitude, c'est un "night hawk" (
aigle de nuit si je traduis littéralement), me dit mon nouveau copain
américain, les montgolfières ont allumé leurs feux, et puis déjà
l'horizon Ouest comme à s'éclaircir, il faut retourner voir le soleil et
la sortie de la totalité.
11h47 : le ciel autour du soleil commence
à s'éclaircir, la couronne diminue d'intensité, l'anneau de diamant
apparaît, énorme le diamant ! Re-WOW ! Suivi du flash rouge super bien
visible ! Re-re-WOW ! aussi suivi par quelques grains de Bailly et puis
le soleil et sa lumière réapparaissent. La lumière augmente
progressivement d'intensité.
11h50 : on se congratule, on répète
tout ce qu'on a vu, tout le monde est content, sauf le "night hawk" qui
refait un passage et qui doit être un peu perturbé dans son cycle
jour/nuit.
C'était vraiment WOW !!!
12h00 : nous redescendons de
la colline, retour vers les voitures, discussions avec un autre
américain qui en est à sa sixième éclipse totale, dont 3 sous les
nuages, là on se dit qu'on a eu de la chance.
Je déjeune sur place en regardant de temps en temps la lune découvrir le soleil.
13h10 : un dernier coup d'œil, l'éclipse se termine à 13h12, je pars
par un chemin en terre en espérant éviter un peu les bouchons que je
vois à perte de vue par là où je suis arrivé.
13h15 : que nenni !
Après 3 km de route en terre on l'on roulait bien me voilà dans un
bouchon. Mon GPS de voiture m'annonce 5km pour rejoindre l'autoroute.
16h15 : 5km en 3h, j'ai rejoint l'autoroute ou plutôt une route
parallèle qui sert de délestage, l'autoroute étant complètement bouchée.
Après une demi-heure sur cette petite route aussi ralentie que
l'autoroute, on la rejoint ce qui provoque fatalement un ralentissement
encore plus fort.
20h15 : arrivée à mon motel à Cheyenne, après 7h
de route, fatigué mais super content de ma journée ! C'était ma deuxième
éclipse totale, elle était plus longue (2m28s au lieu de 52s pour la
première) et plus belle que la première, je suis vraiment super content
d'avoir fait tout ce voyage. Si c'était à refaire je signe les yeux
fermés ! Euh non pas les yeux fermés, les yeux grands ouverts pour
contempler ce magnifique spectacle que nous offre la nature.
Alors rendez-vous en 2019 ou 2020 en Argentine ou au Chili ? Ou plus
proche de chez nous le 22 juillet 2028 en Australie et même à Sydney !?
Et si vous voulez rester en Nouvelle-Calédonie, du moins pour les plus
jeunes, notez bien sur vos agendas le 27 janvier 2093 !
J'espère
que ce compte-rendu vous a plu, n'hésitez pas à nous poser des
questions, sur les éclipses ou sur tout autre sujet astronomique et si
vous voulez en savoir plus, n'hésitez pas non plus à nous rejoindre à
l'Association Calédonienne d'Astronomie.
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